Louis R. Smoot Sr., en ”jätte” av Columbus affärs- och minoritetssamhällen, har dött vid 90 års ålder.
Smoot byggde sin fars murverksföretag, Smoot Construction, till ett av statens största minoritetsägda företag samtidigt som han fungerade som mentor och ledare för stadens svarta samhälle i decennier. Han avled i lördags.
”Han var en mild jätte, etisk, principfast och hårt arbetande”, säger Columbus advokat och medborgarledare Larry James. ”Detta är en stor förlust för det svarta samhället och för den långa härkomsten av jättar av svart ledarskap.”
Smoot var 13 år när han började transportera vatten för Smoot Construction, ett murverksföretag som grundades av hans far, Sherman R. Smoot, i Charleston, West Virginia.
Efter att ha tagit examen från Michigan State University med en examen i byggledning och tjänstgjort i US Army Corps i två år. Med en ingenjörsexamen började Smoot med sin fars företag 1958, två år efter att företaget flyttade till Columbus.
”Jag har alltid tänkt vara i familjeföretaget,” sa Smoot till Dispatch i en profil från 1996. ”Min far såg till att företaget var ett företag med rykte, etik, kvalitet och integritet.”
På 1970-talet flyttade Smoot företagets fokus från murverk till generalentreprenad och blev VD 1974. Under hans ledning växte företaget avsevärt, öppnade kontor i Indianapolis och Washington, D.C. och tog sig an allt större projekt.
Några av företagets mest anmärkningsvärda projekt i Columbus-området inkluderar renoveringen av Ohio State Capitol och Ohios högsta domstolsbyggnader. Tuttle Crossing köpcentrum. Arthur G. James cancersjukhus. King Arts Complex. Ohio State Universitys Ohio Union Building. och Chalmers Library vid Kenyon College. Joint venture-projekt inkluderar Hilton Hotel Tower och Lower.com Stadium i Columbus, National Air and Space Museum och National Museum of African American History i Washington, DC.
Utöver sin affärskarriär var Smoot engagerad i otaliga affärs- och samhällsaktiviteter, särskilt ansträngningar för att hjälpa unga svarta invånare att starta sina affärs- och yrkesliv.
”Jag minns att han tog mig och några andra 20- och 30-talare för att prata om vad som krävs för att bli framgångsrik som afroamerikan”, sa Columbus tidigare borgmästare Michael. B. Coleman ser tillbaka. ”Den vägledningen betydde mycket för mig…
”Ord kan inte uttrycka hur värdefull han var för alla. Han hade ett enormt inflytande på mitt liv och min riktning. , som vägledde mig genom så många saker. Jag omhuldade honom och det tycker jag också.” Det finns dussintals ledare och samhällsledare , och hans fotavtryck på vår stad är utan motstycke.”
Larry James mindes att han fick ett telefonsamtal från Smoot direkt efter att James var inblandad i en kontroversiell incident tidigt i sin karriär.
”Han sa till mig, ’Var inte rädd för att göra rätt sak'”, sa James. ”Jag hade sån huvudvärk, men han hade en lugnande röst.”
Smoots långa lista över affärs- och samhällsaktiviteter inkluderar sittande i styrelsen för Huntington Bancshares, styrelsen för M/I Homes, styrelsen för Mount Carmel Hospital Foundation och styrelsen för Franklin College. Han var medordförande för Columbus Community Relations Committee och tjänstgjorde i Ohio State University President’s Business Advisory Council.
Mr. Smoot överlämnade tyglarna i sin familjs företag till sin son Louis Smoot Jr. 2021, som förblev ordförande emeritus i företaget fram till sin död.
”Hans ord, visdom och erfarenhet var olik någon jag någonsin har arbetat med,” sa Coleman. ”Vi kommer att sakna honom. Vi behöver mer Lewis Smoots.”
jweiker@dispatch.com
@JimWeiker