Många av världens mest populära demokratiska ledare är inte särskilt säkra på demokrati
El Salvadors omvalde president Nayib Boucle deklarerade triumferande tidigare denna månad att ”alla oppositionspartier har krossats”.
Bukele omvaldes den 4 februari och vann en jordskredsseger med över 80 % av rösterna. Resultaten var inte överraskande. Sedan han tillträdde 2019 har han hjälpt till att avsluta gängkrigen som gjorde landet till världens mordhuvudstad för mindre än ett decennium sedan. El Salvador har nu den lägsta mordfrekvensen i Latinamerika, en fjärdedel av vad den var när Bukele först tog makten. Mer än 90 procent av Salvadoranerna tycker att deras närområde är säkert eller mycket säkert.
På ytan verkar Bukeles omval vara en berättelse om en kapabel ledare som vinner och skördar frukterna av allmänhetens förtroende. Det kontot döljer en mörk verklighet.
Bukeles regering vill nå resultat till varje pris. År 2020 skickade Bukele beväpnade trupper till Capitolium för att skrämma kongressen. I mars 2022 bad Bukele kongressen att förklara ett ”undantagstillstånd” och ge regeringen ett brett utrymme för att fängsla brottsmisstänkta och neka dem juridisk rådgivning. Människorättsgrupper har anklagat regeringen för utbredda kränkningar av medborgerliga rättigheter och rättvisa processer. Journalister spioneras på och trakasseras. El Salvador har för närvarande den högsta fängelsefrekvensen i världen, med ungefär en av 50 personer i fängelse.
Det kanske mest fördömliga är att Bukele inte borde ha fått rösta den här månaden. Enligt El Salvadors grundlag kan en president inte sitta två på varandra följande mandatperioder, men Bukele hade inte för avsikt att avgå. År 2021 har Bukele och hans parti fyllt Högsta domstolen med vänliga domare och hävdat att om Bukele avgår sex månader före sin nya invigning den 1 juni, tillåter konstitutionen honom att kandidera igen. Kongressen godkände det den 1 december. Bukele bad om ledighet och att hans personliga sekreterare skulle fungera som interimspresident. Hela denna incident är en tydlig omstörtning av El Salvadors demokratiska institutioner.
Herr Bukeles övertagande av presidentskapet har väckt frågor för salvadoraner och demokratibevakare. Boucle hjälpte till att skapa fred i El Salvador genom att privatisera regeringen och bryta mot reglerna. Hans framgångar ökade allmänhetens förtroende för regeringen i en tid då de demokratiska institutionernas styrka försvagades. Bukele är ett överväldigande populärt och motsägelsefullt hot mot El Salvadors långsiktiga stabilitet. Kanske är det en modell som väcker uppmärksamhet.
Bukele är inte ensam om att få folkligt stöd samtidigt som han trampar på demokratiska institutioner. Faktum är att många av de mest populära demokratiska ledarna under det senaste decenniet knappast kan anses vara starka försvarare av institutioner.
I Indien har premiärminister Narendra Modi det högsta godkännandet av någon stor demokrati, 78 procent. Hans popularitet beror bland annat på en växande ekonomi, en populär anti-korruptionskampanj och främjandet av splittrande hinduisk nationalism på den muslimska minoritetens bekostnad. Hans regering har tystat oberoende journalister, hotat teknikföretag att ta bort information som är kritisk mot honom och undergrävt det rättsliga oberoendet. Tillsammans med en sofistikerad mediekampanj har premiärminister Modis politik vunnit stöd från mer än en miljard indier.
Fallet med Filippinernas förre president Rodrigo Duterte har också kommit fram. Han vann valet 2016 i ett jordskred och hade, liksom Bukele, en regering definierad av brutalitet. När han var borgmästare, skröt herr Duterte med att han körde runt i sin bil ”för att leta efter en uppgörelse att döda”. Han beordrade tjänstemän att skjuta narkotikahandlare och lovade att de inte skulle få några konsekvenser. Internationella observatörer uttryckte sitt ogillande, men allmänheten gav det ett positivt mottagande. Duterte förblev extremt populär tills han lämnade kontoret 2022, och nådde vanligtvis godkännandebetyg i mitten av 80-talet.
Bukele, Modi och Duterte har alla liknande framgångshistorier. De vann popularitet genom att ta itu med långkokande dilemman som deras föregångare lämnat, även om det innebar att trampa på demokratiska normer. Det är ett riskabelt förslag, men det är populärt av en anledning. Andra ledare är också uppmärksamma.
”Den här politiken är populär och latinamerikanska ledare vet det,” sa Gemma Croppe Santamaria, expert på latinamerikansk brottslighet, till Al Jazeera. Honduras vänsterpresident, Xiomara Castro, inspirerades av Boucle och leder nu sitt eget gängtillslag.
USA gynnas av en längre och stabilare demokratisk tradition än dessa länder. Ändå borde vi alla vara lika bekymrade över hur många av de villkor som finns här som har fått andra demokratier att anamma populism.
Amerikanerna tappar snabbt förtroendet för att den amerikanska regeringen ser till deras intressen. Antalet amerikaner som tror att vår demokrati fungerar har nått den lägsta någonsin på 28%. Statsvetaren Yascha Mounku påpekar att ökat byråkratiskt inflytande, centralbanksoberoende, omfattande domstolsprövning och pengar i politiken alla är viktiga faktorer. När dessa intressen blev mer kraftfulla förlorade presidenten och kongressen inflytande.
Biden-administrationen är, liksom sin föregångare, väl medveten om dessa utmaningar. Det gör inte saken lättare. Presidenter kämpar i allmänhet för att genomföra den agenda för vilken de först valdes. Även om det fanns i stora drag tilltalande rättsreformer innebar en polariserad mediemiljö att ungefär halva landet skulle blunda.
Denna situation har fått amerikaner att ifrågasätta om de system som införts för att förhindra maktmissbruk verkligen är värda det. En tredjedel av amerikanerna tror att starka icke-valda ledare är bättre än svaga valda ledare. 42 % av demokraterna tycker att presidenten borde ha makten att avsätta domare om deras beslut ”strider mot det nationella intresset”. Det är uppenbart att många människor har nått sin brytpunkt med sin nuvarande situation.
Vissa republikaner söker nu till El Salvador för att få inspiration om hur en bra president ser ut. Floridas senator Marco Rubio besökte El Salvador i april och berömde Boucle och hans populistiska starkmanspolitik. Det finns goda skäl att tro att om Mr. Trump återvänder till makten, kommer han att göra allt i sin makt för att regera som Mr. Bukele.
Mycket har skrivits om president Trumps avsikt att undergräva amerikanska institutioner för att uppnå sina politiska mål. Det har inte skrivits mycket om hur han, om han lyckas störta USA:s demokratiska system, faktiskt skulle kunna öka sin popularitet bland vissa medborgare som är trötta på USA:s stagnation. Titta på El Salvador.
Sydsudans diktatur har skickat en dödspatrull i jakten på Peter Bial Ajak, som förespråkade fred och demokrati. Han riskerar sitt liv för friheten. Han känner till riskerna från första hand. Det är därför vi är hedrade att välkomna Peter som Senior Fellow.
— Uriel Epstein, RDI VD
Kolla in Peter och Evan Mawaleles diskussion om USA:s roll i den globala kampen för demokrati.
