Hur amerikaner definierar medelklassen och varför de inte kan ta sig dit

Ungefär 9 av 10 vuxna i USA säger: I Post-undersökningen var sex distinkta indikatorer på ekonomisk säkerhet och stabilitet nödvändiga för att bli medelklass. En minoritet ansåg att det behövdes andra milstolpar, som bostadsägande och ett jobb med betald sjukskrivning.

”Medelklass och förutsägbarhet är djupt knutna till den amerikanska fantasin”, säger Caitlin Zaloom, professor i antropologi vid New York University. ”Ibland handlar det om säkerhet nu, men ibland handlar det om sinnesfrid om hur livet kommer att se ut.”

Är du medelklassamerikan? Använd gärna vår inkomstkalkylator.

Mer än en tredjedel av amerikanerna uppfyllde alla sex indikatorerna på en medelklasslivsstil. Ungefär 9 av 10 amerikaner hade sjukförsäkring, men bara tre fjärdedelar hade sjukförsäkring och hade vanliga jobb. Med varje åtstramning av de ekonomiska skyddsnäten flyttade fler amerikaner bort från medelklassens ideal.

Forskare definierar ofta medelklassen utifrån inkomst, delvis för att inkomstdata ofta samlas in och är lättillgängliga. Den inkomsten garanterar dock inte en medelklasslivsstil.

En vanlig definition från Pew Research Center definierar medelklassinkomst som två tredjedelar till två gånger den nationella medianinkomsten, eller $67.819 till $203.458 för en familj på fyra år 2022. Den är satt mellan. De flesta amerikaner anser att den nedre delen av det intervallet är $75 000. Enligt en Post-undersökning kostar det 100 000 dollar att bli medelklass.

Även när vi tittade på medelinkomstamerikaner med hjälp av Pews bredare räckvidd, hade majoriteten inte den känsla av säkerhet som följer med att vara medelklass.

De var mer benägna att vara äldre, ha högre inkomster, ha en högskoleutbildning och äga ett hem. En postundersökning visade att 60 % av amerikanerna anser att husägande är avgörande för att bli medelklass, men en undersökning från Federal Reserve visade att även jämfört med människor med samma ålder och inkomst, är husägare över 30 år mer benägna att vara ekonomiskt säkra .

Den vanligaste barriären var en bekväm pensionering, och ungefär hälften av medelinkomstamerikaner i åldern 35 och äldre kände att de hade uppnått det.

En Gallup-undersökning förra våren visade att pensionering är amerikanernas största ekonomiska oro. Även för dem som kan spara, kräver planering för pensionering komplexa beslut om förväntad livslängd och framtiden för statligt stöd som social trygghet och Medicare.

Hur USAs åldrande befolkning omformar arbetskraften och ekonomin

”Det nuvarande pensionslandskapet de facto sparar desperat och hoppas att du inte lever för länge”, säger Ben Harris, vicepresident och chef för ekonomisk forskning på Brookings. ”Och det är ett fruktansvärt paradigm.”

Övergången från förmånsbestämda planer till individuella pensionskonton har ökat vikten av att spara till pension, samtidigt som det har minskat betalningarna av bolån och studielån, säger Annamaria Lusardi, senior fellow vid Stanford Research Institute. Det sägs att andelen inkomst är ökande. Ansvarig för ekonomisk-politisk forskning.

”Det fanns en tid då en familjs inkomst i hög grad bestämde deras försörjning och ekonomiska trygghet,” säger Lusardi. ”Men nu är du mycket mer ansvarig för din framtid, särskilt när det gäller de ekonomiska beslut som efterfrågas av människor.”

Även om vägen till medelklass ekonomisk stabilitet har blivit mer komplex, har andelen människor som har det inte minskat nämnvärt över tiden.

Sedan 2017, det första året med jämförbar data, har mellan 32 och 40 procent av amerikanerna uppfyllt alla sex indikatorerna, med den lägsta 2017 och den högsta 2021.

Är du rik? Jämför ditt nettovärde med resten av Amerika.

En annan undersökning, Federal Reserve Consumer Finance Survey, ger en bredare bild av USA:s finansiella stabilitet som går tillbaka till 1980-talet. Justerat för inflation har fler amerikaner nu 1 000 dollar i likvida besparingar än för 40 år sedan. Och andelen amerikaner som har pengar på pensions- eller pensionskonton har varit stabil under de senaste 40 åren.

”Tanken att du kan ha ett stabilt jobb med en förutsägbar lön, sjukförsäkring och pensionsförmåner, och möjligheten att betala för bostäder är allt en del av en mitten av århundradets vision om en medelklasslivsbana.” sa han. Antropologen Zaloom.

”Även på 1960-talet var tanken att detta var ett mycket utbrett fenomen alltid en slags fiktion”, tillade hon.

Medelklassens dragningskraft bottnar i mer än en önskan om ekonomisk trygghet.

Inte rik? Gör det här frågesporten för att ta reda på hur du kan bygga upp välstånd.

”Detta är den perfekta modellen för amerikansk identitet”, sa kulturhistorikern Larry Samuel, författare till ”The American Middle Class: A Cultural History”. ”Det stämmer mycket bra överens med vår etos av jämlikhet och meritokrati. Det här är alla myter, naturligtvis, men de är inbyggda i hur vi ser oss själva.”

”Det är en klubb som alla vill vara en del av, oavsett deras ekonomiska situation”, sa Samuel.

Sonia Vargas och Dylan Moriarty bidrog till denna rapport.

I denna Washington Post-undersökning, Undersökningen genomfördes 3-6 november 2023 bland ett nationellt urval av 1 280 vuxna vuxna i USA, med en felmarginal på plus eller minus 3,7 procentenheter. Detta urval togs genom SSRS opinionspanel. Denna panel är en pågående undersökningspanel som rekryterats från ett slumpmässigt urval av amerikanska hushåll. För att möjliggöra jämförelser mellan undergrupper inkluderar studien ett översampling av låginkomsthushåll. Enligt U.S. Census Bureau viktas denna och andra grupper utifrån deras andel av den vuxna befolkningen.

Definitioner av låg, måttlig och hög hushållsinkomst baseras på värden från det årliga socioekonomiska tillägget till 2023 års aktuella befolkningsundersökning. Alla hushållsinkomster skalas med en motsvarande justeringsskala enligt Pew Research Centers standarder. metodik.

Analysen av den finansiella säkerheten för amerikanska hushåll använder data från Federal Reserves Survey of Household Economics and Decision Making (SHED) och Survey of Consumer Finances (SCF).

För varje studie definierades medelklasskriterierna enligt följande:

• Stabilt jobb: Är i ett icke-tillfälligt arbete eller har redan gått i pension (SHED 2017-2022). Arbetande människor, pensionärer, personer med funktionsnedsättning, studenter, hemmafruar (SCF).
• Täcker akuta kostnader: Jag kunde betala för en nödkostnadskostnad på 1 000 USD med bara mina besparingar (SHED 2022 för punkt-i-tidsanalys). Akututgifter på $400/500 betalas med hjälp av besparingar eller kreditkort som betalas tillbaka i sin helhet i slutet av månaden (SHED 2017-2022 för historisk analys). Hade likvida tillgångar (SCF) på minst 1 000 USD.
• Betala räkningarna: Jag kunde betala alla mina räkningar i sin helhet under studiemånaden, även om jag var tvungen att betala en akutkostnad på $400 eller $500 (SHED 2017-2022). Den var fri från skuldtjänstbetalningar (SCF) förra året.
• Hälsoförsäkring: Hade sjukförsäkring (SHED 2017-2022). Ej tillämpligt på SCF.
• Bekväm pension: Du känner att du är på väg att spara till pensionen, eller så är du redan pensionerad och känner åtminstone att du är i god form ekonomiskt. Personer under 35 år behövde inte uppfylla detta kriterium för att betraktas som medelklass (SHED 2017-2022). Vilket belopp som helst på ett pensionssparande eller pensionskonto (SCF).
• Spara för framtiden: Förra månadens utgifter översteg inte din hushållsinkomst, eller så har du en regndagskassa för att täcka tre månaders utgifter (SHED 2017-2022). Sparat belopp under de senaste 12 månaderna (SCF)