Ormskirk, Storbritannien: När dagarna blir längre och luften varmare kommer naturen tillbaka till liv. Redan innan löven återvänder, producerar trädet känsliga, luddiga strukturer som kallas catkins. Denna lilla, duniga tråd beskrivs ofta som en kattunges svans (tack vare en intressant översättning från holländska till engelska 1578) och förebådar vårens ankomst.
Men när det gäller tajming är det lite som botanisk balett. Beroende på art och årets miljöförhållanden dansar kattungar i sin egen takt. Hassel börjar sin blomsterfestival från januari till mars, medan eken blommar i sekvens från mitten av april till maj.
Jordens klimat har förändrats sedan den industriella eran. Somrarna kommer att bli varmare, nederbördsmönstren kommer att fluktuera och extrema väderhändelser kommer att fortsätta att inträffa oftare. Årstiderna börjar ändras.
Dessa förändringar i temperatur och nederbördsmönster kan spela en viktig roll för att forma trädets livscykel, och påverka utseendet på katkor. I de europeiska alperna har forskare upptäckt att även små temperaturförändringar på bara 2 till 3 grader Celsius kan ha stor inverkan på mängden pollen som produceras av kattungar.
I regioner med varmare temperaturer kan träd börja producera kattungar tidigt på året. Denna för tidig blomning kan negativt påverka den synkroniserade dansen hos manliga och kvinnliga kattungar. Träd som al, hassel och björk är kända som tvåbo, vilket betyder att både han- och honblommor växer på samma träd. Förändringar i temperatur kan få han- och honklossar att blomma vid olika tidpunkter, vilket leder till olika tidpunkt för utveckling.
Om hankarlar dyker upp mycket tidigare eller senare än honor kan hela pollineringsvilt kastas av och färre frön kan produceras. Detta kan också vara ett problem för varelser som förlitar sig på kattungar som en viktig födokälla, som t.ex.
Nederbördsmönster påverkar kattens utveckling. Träd kräver tillräckliga mängder vatten under viktiga tillväxtstadier, till exempel när de bildar fluffiga kattungar. Förändringar i nederbörden, oavsett om det är torka eller plötsliga skyfall, kan kasta av sig saker och påverka katkinproduktion och blomningsframgång.
Om kattungarna blir vattensjuka av för mycket regn, kan de vara mindre benägna att släppa luftburna sporer, vilket minskar chansen för framgångsrik reproduktion. Så förändringar i vädermönster, oavsett om det är förändringar i temperatur eller nederbördsstörningar, kan få långtgående effekter.
Dessa miljöförändringar påverkar trädets förmåga att producera friska kattungar vid rätt tidpunkt. Detta är mycket viktigt eftersom nissen inte bara är en gammal och obskyr del, utan en viktig del av trädets reproduktionsprocess med intressant biologi.
symbol för våren
Varje kattunge består av klasar av små blommor samlade på en central stjälk. Kanske har du också hittat dem som de första vårtecken, som dekorerar träden med en unik charm. Dessa små skönheter spelar en viktig roll i livscykeln för många träd som finns i kallare områden i världen.
Träd som al, björk, hassel, ek och vit pil är huvudrollsinnehavare. Hanarna väcker uppmärksamhet med sitt långa, pråliga utseende.
De är pollenproducenter och släpper ut pollenmoln i luften, vilket också kan orsaka hösnuva. Till exempel varierar björkpollen från 1 000 till 10 000 korn per kubikmeter och är luftburet irriterande.
Kvinnor är lite mer blygsamma. De är tysta presterar och innehåller ägglossningar som förvandlas till frön när de befruktas av pollen. Även om de inte är lika pråliga som hanar, har honor en viktig roll för att ta emot pollen för befruktning.
Utöver avel fungerar catkins också som ett välsmakande mellanmål för varelser i naturen. Till exempel flockas mallarver till dessa blomsterfestivaler. Intressant nog är hanar mer näringsrika och mallarver som livnär sig på hanar tenderar att ha högre vikt, överlevnad och reproduktionsframgång jämfört med larver som livnär sig på honklackar.
Catkins spelar en viktig roll inom ekosystemen, både vad gäller deras betydelse för trädens reproduktion och som föda för vilda djur. Allt eftersom klimatförändringarna fortskrider kan effekterna på kattungar gå längre än direkta effekter och orsaka kedjereaktioner som påverkar andra arter.
Att övervaka nyanserna i dessa förändringar är avgörande och du kan spela in dina lokala catkin-observationer online i Woodland Trust’s Nature Calendar. Den här informationen hjälper forskare som jag att bättre förstå hur trädens livscykler och det vilda djur som är beroende av dem förändras över tiden.
