North Carolinas Medicaid-rullar ökar med 1 000 per dag på grund av expansion

Skrivet av Jamie Baxley

När North Carolina började expandera Medicaid den 1 december sa statliga tjänstemän att åtgärden skulle ge sjukförsäkring till uppskattningsvis 600 000 låginkomstvuxna under två år.

Det tog bara två månader att nå 58 % av det målet. Mer än 346 400 nyligen kvalificerade personer godkändes för täckning den 1 februari, enligt data från North Carolina Department of Health and Human Services.

Den snabba inskrivningstakten var en av flera expansionsrelaterade framgångshistorier som DHHS-ledare delade med lagstiftare under förra veckans möte med den månatliga Joint Legislative Oversight Committee on Medicaid. Detta var den första formella rapporten som avdelningen lämnade till kommittén med 14 medlemmar sedan utbyggnaden trädde i kraft.

Utvidgningen höjde statliga inkomstgränser för Medicaid och utökade behörigheten för personer med årsinkomster upp till 138 procent av den federala fattigdomsnivån ($25 820 för en familj på tre) baserat på hushållets storlek. Den tidigare gränsen var 100 %.

Jay Ludlum, statens biträdande sekreterare för Medicaid, berättade för kommittén att DHHS har åtagit sig expansionen ”på ett medlemsfokuserat sätt.” Omkring 273 000 vuxna inskrivna i Family Planning Medicaid, ett program med begränsad täckning för reproduktiva hälsotjänster, uppgraderades automatiskt till full Medicaid-täckning när expansionen började i december.

”Vi körde en algoritm baserad på informationen vi hade om den populationen,” sa Ludlum. ”Vi bestämde vilka individer som var berättigade till Medicaid-expansion och vilka som inte var det, och vi flyttade de individer som var berättigade. [did] Kvalificera för expansion. ”

Han sa att denna strategi har hjälpt avdelningen att komma tillbaka på rätt spår. De flesta nya förmånstagare skaffade Medicaid med liten eller ingen åtgärd som krävs från deras sida.

”De här människorna behövde inte gå till kontoret,” sa Ludlum. ”De behövde inte ringa en DSS-arbetare. De behövde inte fylla i några formulär. I själva verket vaknade de den 1 december med ett kort i händerna och tillgång till fulla Medicaid-förmåner från dag ett. blev. ”

Människor som inte deltog i den första vågen av automatisk registrering har stadigt registrerat sig i Medicaid sedan expansionen började. Ludlum sa att DHHS lägger till i genomsnitt 1 000 förmånstagare till sin lista varje dag, men han tror att antalet kommer att minska under de kommande veckorna.

En oproportionerligt stor andel av statens nya inskrivna är invånare i ekonomiskt utsatta län. Det är inte helt förvånande, enligt Ludlum. Han sa att utbyggnaden förväntas ha en betydande inverkan på landsbygden.

”I stort sett förväntade vi oss höga inskrivningssiffror i vissa av dessa samhällen,” sa han. ”Det här är områden där individer potentiellt har flera jobb för att försörja sig.”

”Knacka på dödens dörr”

För personer som Deanna Brandon kan värdet av Medicaid mätas i dagar, inte i dollar.

En bosatt i Rowan County som diagnostiserades med en sällsynt blodcancer 2022 fick mindre än tre år att leva om han inte får en stamcellstransplantation. Brandon, vars historia först rapporterades av NC Health News, hade inte råd med den dyra operationen utan sjukförsäkring. Och hennes biologiska möjligheter blev allt smalare.

Kemoterapin som hjälpte till att hantera Brandons cancersymtom kunde oåterkalleligt ha skadat hennes celler och äventyrat effektiviteten av transplantationen. På grund av den fysiska påfrestningen av behandlingen kan hon inte längre arbeta.

Brandon trodde att hans svåra situation gjorde honom berättigad till Medicaid. När allt kommer omkring var cancer tekniskt sett ett hinder som hindrade henne från att få en stadig inkomst. Men när hon ansökte om försäkring förra året, innan utbyggnaden trädde i kraft, fick hon veta att hennes tillstånd inte uppfyllde statens behörighetskrav.

Hon blev hoppfull när guvernör Roy Cooper undertecknade utvidgningen till lag förra mars. Den nya inkomsttröskeln innebär att Brandon kommer att kvalificera sig för Medicaid oavsett hans förmåga att arbeta.

Hennes förhoppningar vändes till besvikelse eftersom utdragna generalförsamlingens tvister om statsbudgeten försenade genomförandet av utbyggnaden. Lagstiftarna enades slutligen om att föra fram utgiftsplanen i september och påbörja expansionen i december, månader senare än planerat.

Då hade Brandon framgångsrikt överklagat statens beslut att avslå sin Medicaid-ansökan. Hon godkändes för täckning precis innan utbyggnaden trädde i kraft.

På tisdagen avslutade hon den första av två procedurer för att skörda stamceller från hennes blod vid Novant Health Presbyterian Medical Center i Charlotte. Cellerna är planerade att transplanteras in i hennes kropp den 1 mars.

Brandon sa att hans immunsystem skulle vara ”helt utplånat” efter operationen och att han skulle tvingas isolera sig hemma i tre månader.

”Jag kan inte gå någonstans förutom för läkarbesök och ingen kan komma och träffa mig förutom min enda vårdare,” sa hon. ”Jag kommer att vara som ett nyfött barn. Under de kommande två åren måste jag ta om alla vaccinationer jag fick som barn.”

Ändå tror Brandon att denna prövning är ett litet pris att betala för att spendera mer tid med nära och kära. Transplantationen förväntas förlänga hennes liv med cirka 10 år.

”Jag vill inte säga att utan Medicaid knackade jag på dödens dörr, men det är vad min läkare sa till mig”, sa hon. ”Tio år kanske inte verkar vara en lång tid för många människor, men när man står inför bara tre år låter 10 år bra.”

Är det möjligt att NC leder vägen?

Lagstiftare i Florida, en av 10 stater som ännu inte har utökat Medicaid, kanske nu ser till North Carolina som en modell.

Sen. Kevin Corbin, en republikan från Macon County som sitter i tillsynskommittén, reste till Tallahassee denna vecka för att diskutera North Carolinas erfarenheter med Floridas lagstiftare. Corbyn sa att samtalen gick ”mycket bra”.

”När deras nya ledarskap förbereder sig för att tillträda efter nästa års val, tror jag inte att någon kommer att säga att de kommer att göra det här eller göra det ännu”, sa han i en telefonintervju på onsdagen. ”Men jag tror att de definitivt är uppmuntrade av det jag har berättat för dem och jag tror att de är villiga att överväga vad vi har gjort i North Carolina.”

Efter att Affordable Care Act trädde i kraft 2012 började hälsovårdsförespråkare driva på för att North Carolina skulle utöka tillgången till Medicaid, men deras ansträngningar blockerades upprepade gånger av republikaner i kongressen. Förra årets löfte om mer än 1,6 miljarder dollar i federala ekonomiska incitament fick delstatens republikanska ledning att ompröva och lät expansionen passera med bipartisan stöd.

Corbin, en långvarig försäkringsagent, sa att Medicaid är ”billigare än privat försäkring eller Medicare” för North Carolina. Programmet, som betjänar cirka 3 miljoner deltagare i staten, kostar cirka 21 miljarder dollar att driva, det mesta täcks av den federala regeringen och sjukhusen.

Corbyn sa att staten skulle betala ”drygt 100 dollar per månad per lagstiftare.”

Expansion skulle innebära att fler nordkaroliner fick Medicaid, men federala incitament skulle lätta statens ekonomiska börda. Mark Collins, finansanalytiker för North Carolina General Assembly, sa till tillsynskommittén att statens totala andel av programkostnaderna förväntas minska med nästan 15%.