NASA:s Perseverance har problem med ett av sina instrument. Detta kan innebära att rovern inte kommer att kunna träffa stenar med laser.
Den här frågan gäller instrumentet Scanning Habitable Environments av Raman och Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), som är fäst vid änden av rymdfarkostens robotarm. Instrumentet är utrustat med kameror, spektrometrar och lasrar för att söka efter föreningar som kan antyda tidigare mikrobiellt liv.
Det ena av de två höljena som håller damm borta från SHERLOC:s optik började dock nyligen misslyckas. Den 6 januari ”var höljet i en position som förhindrade vissa driftslägen från att fungera korrekt”, sa NASA. En antydan om att det fanns ett problem avslöjades i rymdfarkostens blogg den 25 januari. I den noterade teamet att ett problem med SHERLOC fick robotarmen att dras tillbaka, vilket hindrade rymdfarkosten från att röra sig framåt.
Robotarmen lades sedan undan, men spelet var igång för att ta reda på vad som var fel på Sherlock.
Locket öppnades sedan delvis. Team på jorden försöker olika manipulationer för att få locket att fungera som det är designat, inklusive att ändra mängden kraft som levereras till lockets motor. För närvarande kan SHERLOC inte använda lasrar på stenmål eller samla in spektroskopisk data.
Vidvinkelterrängsensorn för drift och teknik (WATSON) är dock i drift. Även om WATSON är en del av SHERLOC-instrumentet, fungerar det genom en separat bländare, så bildmikroskopi kan fortfarande utföras.
sherlock och watson. NASA, jag ser vad du gjorde där.
Även om ingenjörer inte kan hitta en lösning, betyder vissa överlappningar med andra instrument på rymdfarkosten att de vetenskapliga målen bör uppfyllas. Det är också värt att komma ihåg att Perseverance, som har spenderat mer än 1 000 solar på Mars, är långt över sitt ursprungliga uppdragsschema.
Dess syskon, Curiosity Mars rover, trampar fortfarande på efter mer än 11 år på den röda planetens yta. NASA-ingenjörer är fantastiska på detta område.
Sherlocks problem uppmärksammades ungefär samtidigt som Ingenuity, Mars-helikoptern som kom till ytan av Mars av Perseverance, fick rotorskador under sin sista flygning. På grund av denna skada beslutade NASA att det var dags att ta bort instrumentet i stället för att riskera ytterligare utforskning av Mars tunna atmosfär.
Som i allt högre grad är fallet med NASA:s Mars-uppdrag, överträffade uppfinningsrikedom vida alla förväntningar innan dess pensionering.
Om SHERLOC förblir otillgänglig har rymdfarkosten andra instrument ombord som kan utföra spektroskopisk analys. Dessa är SuperCam och Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL). ®
