Även om det finns många aspekter av hälsa som oproportionerligt påverkar svarta samhällen, är mindre än 6 procent av läkarna i USA svarta, och denna brist skadar bara folkhälsan ytterligare. Många svarta människor som arbetar inom hälso- och sjukvården har ägnat sina karriärer åt att bekämpa ojämlikhet. Det är därför som denna Black History Month, PS hedrar svarta hälsohjältar som kämpar för det svarta samhället inom sina områden: läkare, sexologer, doulor och mer. Se alla här.
Samtidigt som Jasmine Marie fick sin andningscertifiering tittade hon runt i klassen och insåg att hon var en av de enda svarta kvinnorna i rummet. ”På den tiden kallade jag andningsövningar, som jag såg dem, Lux Wellness”, sa hon till POPSUGAR. Som referens, en typisk gruppandningssession i en stor studio i New York City kostar allt från $40 till $55 eller mer. 2018, efter att hennes affärskarriär skjutit i höjden och hon inte hade tid att hämta andan, hade Marie turen att hitta en gratis klass genom sin kyrkas bygdegård. ”Det fanns en outtalad kultur som sa: ”Det är normalt att vara stressad. Du är stressad för att vara framgångsrik. Det här är New York”, sa hon till POPSUGAR. ”Du jobbar hårt. Du känner dig stressad. Det är vad det är.” Marie, 22, ledde globala utvecklingsprojekt och arbetade för ett av världens största konsumentvaruföretag. Jag kunde ta mig ur en narcissistisk relation. Hon insåg inte att det var dags att sakta ner förrän den välbekanta stressen började dyka upp på ett fysiskt plan och hon gick till en läkare.
Även om läkarna var överens om att stress troligen var roten till Maries problem, flyttade de snabbt över vårdbördan på hennes axlar. ”Det var som ”Stress är att förvänta sig. Se om du kan hitta ett sätt att minska den,” sa Marie och sammanfattade sin vårdgivares råd. Marie tog saken i egna händer och anmälde sig till sin första andningskurs.
Efter att ha tillbringat så mycket tid i en miljö där ens ett ögonblicks tvekan inte tolererades, gav andningsövningar Marie en välbehövlig möjlighet att sakta ner och marka sig själv. ”Andningsövningarna har inte fått problemet att försvinna, men det har gett mig det mentala utrymmet att se saker annorlunda”, förklarar hon och tillägger att hon tidigare har delat denna nyfunna mentala klarhet med att jämföra den med ”klaustrofobiska” headspace han hade. ”Jag började komma tillbaka konsekvent, blev kär i verktyget och anpassade det genom alla upp- och nedgångar i min karriär.”
För Marie var andningsövningar ett sätt att hantera inte bara utbrändhet i karriären utan också traumat orsakat av ett tidigare förhållande. ”[I] ”Jag litade ännu mer på det här verktyget för att se hur det kunde hjälpa mig att läka från det traumat”, säger hon. ”Alla som har haft den erfarenheten vet hur försvagande det är.”
”Vem kommer att slåss för svarta kvinnor som slåss för alla andra?”
Marie såg hur andningsarbete hade påverkat hennes eget liv positivt och funderade på vad hon behövde göra för att göra det lättare för andra svarta kvinnor att träna andningsövningar. I synnerhet ville hon skapa ett utrymme där svarta kvinnor kunde hantera sina unika stressfaktorer. ”Du går igenom en djup nivå av trauma som inte tas upp i boken. [a] ”Det är en allmän andningskurs som ber dig att tänka på det liv du vill uttrycka, vilket är en annan verklighet än den vardagliga verkligheten för svarta kvinnor som hanterar mikroaggressioner och pågående trauma”, säger Marie.
Med denna unika förståelse såg Marie en möjlighet att ta steget upp. Hon grundade Black Girls Breathing i oktober 2018 för att skapa en plattform för svarta kvinnor och flickor att ta andningskurser, hitta tillgängliga resurser för mental hälsa, ta kontakt med varandra och bara andas. ”Folk inser inte hur utmattande det är att vara i en position där man ständigt måste kämpa för något. Kämpa för respekt, kämpa för att bli tagen på allvar som en ung svart kvinnlig ledare, kämpa för jämställdhet. ”Kämpa för din gemenskap, ” Jag undrade. ”Men vem ska slåss för svarta kvinnor som slåss för alla andra?” frågar Marie.
”Svarta kvinnor får inte vara ofullkomliga. De får inte göra misstag. De får inte lära sig. De får inte växa. De känner den pressen. Det finns många sätt, inte bara externt, men inom vårt samhälle och det trauma som vårt samhälle har mött.”
Trots liknande nivåer av psykisk ohälsa fick endast 37,1 % av svarta människor mentalvård 2020 (jämfört med 52 % av de vita). Vissa studier har också funnit att även om svarta män och kvinnor kan vara mer öppna för att söka mentalvård, är de fortfarande inte särskilt öppna för att känna igen psykologiska problem. En av anledningarna till att andningsarbete är ett så bra verktyg, med tanke på stigmat kring psykisk hälsa, är dess förmåga att anpassa sig till situationer. ”Varje dag andas du”, påpekar Marie. ”Allt jag ber om är att du gör det medvetet. Det är allt andningsövningar handlar om.”
Det är lätt att fastna i breathworks andliga rykte, men forskning visar faktiskt att långsam andningsteknik kan öka avslappning, komfort, vakenhet och minska oönskade symtom som ångest, depression och ilska. ”Vad vi gör med vår andedräkt är att läka vårt nervsystem”, förklarar Marie. ”Vi aktiverar det parasympatiska nervsystemet och vagusnerven. Vagusnerven är redan inkopplad i vårt system och hjälper oss att övervinna ångest och stress.”
Marie beskriver det parasympatiska nervsystemet som en muskel som behöver tränas för att bli starkare. Hon påpekar att så många traumatiserade svarta kvinnor befinner sig i ett konstant tillstånd av kamp eller flykt och hanterar höga nivåer av kortisol som i slutändan kan leda till sjukdom. ”Studier stöder att kronisk stress är kopplat till dödsfall från hjärtsjukdomar, högt blodtryck, bröstcancer och äggstockscancer”, säger Marie. ”Inte bara är svarta kvinnor överrepresenterade i dessa sjukdomar mer än någon annan demografi, utan svarta kvinnor dör av dem.”
Därför är andningsövningar inte bara ett verktyg, utan en räddande nåd. Det är vettigt att vidta försiktighetsåtgärder när en läkare fortsätter att nämna en kvinnas stress. – Jag tror på terapi och dess kraft, men den måste kombineras med somatiska verktyg för att läka trauman i kroppen, säger Marie. Oavsett vilket trauma du inte kan prata om kan du fortfarande andas. ”Du måste ta itu med det inuti din kropp, för det lever inuti din kropp.”
Bildkälla: Gerald Carter
